1kmは1mの1000倍の長さのことです．1cmは1mの1/100の長さです．では1mの長さってどうやって決めているのでしょうか？
長さや質量のような「物理量」を表す基本単位には７つあります．（ＳＩ基本単位と呼ばれます）
７つの単位とは「時間」「長さ」「質量」「電流」「温度」「物質量」「光度」です．
それぞれの単位はどのように決められているのでしょうか？
ここでは７つの物理量の詳しい定義を見てみましょう．
| 物理量 | 名称 | 記号 | 定義 |
| 時間 | 秒 | s | セシウム133の原子の基底状態の2つの超微細準位の間の遷移に対応する放射の周期の9192631770倍に等しい時間 |
| 長さ | メートル | m | 1秒の1/299792458の時間に光が真空中を進む距離 |
| 質量 | キログラム | kg | 国際キログラム原器（プラチナ90%，イリジウム10%からなる合金で直径・高さともに39mmの円柱）の質量 |
| 電流 | アンペア | A | 無限に長く，無限に小さい円形断面積を持つ2本の直線状導体を真空中に1メートルの間隔で平行においたとき，導体の長さ1メートルにつき2×10-7ニュートンの力を及ぼしあう導体のそれぞれに流れる電流の大きさ |
| 熱力学 温度 | ケルビン | K | 水の三重点の熱力学温度の1/273.16 |
| 物質量 | モル | mol | 0.012キログラムの炭素12の中に存在する原子の数と等しい構成要素を含む系の物質量 |
| 光度 | カンデラ | cd | 放射強度1/683ワット毎ステラジアンで540テラヘルツの単色光を放射する光源のその放射の方向における光度 |
SI単位系では時間の基本単位では，長さは「メートル(m)」，質量は「キログラム(kg)」，時間は「秒(s)」を基本単位としています．（これをＭＫＳ単位系と言います）
基本単位を組み合わせてできるのが「組立単位」です．例えば「速さ」は「長さ/時間」ですので[m/s]という単位になります．
アンペアの定義の中には力の単位である「ニュートン(N)」が出てきます．Ｎは[kg·m·s-2]と表せます．また，カンデラには「ヘルツ (Hz)」「ワット (W)」「ステラジアン (sr) 」が出てきます．Hzは[s-1]，Wは[kg·m2·s-3]，srは無次元量です．
また，基本単位の中でキログラムだけは「原器」を基準としています．国際キログラム原器（プラチナ白金90%，イリジウム10%の合金）はフランスの国際度量衡局に厳重保管されており，日本ではその複製が産業技術総合研究所に保管されています．
※写真はキログラム原器（レプリカ） 産業技術総合研究所蔵